Журнал Science недавно рассказал о новой разработке специалистов Массачусетского технологического института. Даже если учитывать достижения современной науки в целом, то описанное звучит фантастично. Исследователи создали капсулу с заключёнными внутри бактериями, которая способна диагностировать наличие кровотечений в желудочно-кишечном тракте. Капсулу, как и любую обычную таблетку, необходимо проглотить. Информацию об обнаруженных повреждениях внутренних органов таблетка выводит… на смартфон.
Внутренние кровотечения в желудочно-кишечном тракте – штука очень опасная. Повреждение может вызвать кровопотери, нарушить работу различных внутренних органов, привести к геморрагическому шоку; нередко такое кровотечение вызывает смерть больного. При этом обнаружить подобное повреждение традиционными методами довольно трудно.
Существует огромное множество заболеваний, которые могут вызвать внутреннее кровотечение в желудочно-кишечном тракте. Созданное учёными устройство позволяет вовремя обнаруживать и диагностировать эти заболевания. Сенсор, установленный внутри капсулы, реагирует на гем – составляющую крови, связывающую двухвалентное железо и переносящую кислород. По сути, гем является одним из базовых компонентов крови.
Сенсор же создан на основе особой бактерии, которая реагирует на наличие гема посредством свечения. Образцы таких бактерий находятся в капсуле в нескольких лунках, в них же находятся фототранзисторы, улавливающие свет от бактерий. Информация о свечении затем передаётся на микропроцессор, а тот пересылает её на компьютер или смартфон. Для смартфонов учёные уже создали соответствующее приложение на базе системы Android.
Естественно, для питания устройства необходима энергия. Её обеспечивает крошечная батарейка, которая устроена таким образом, что устойчива к экстремальным внутренним средам – кислоте, содержащейся в желудочном соке, и слабощелочной среде толстой кишки. Весь «приборчик» помещается в съедобной капсуле длиной всего 3 сантиметра. Её оболочка является полупроницаемой, то есть она пропускает через себя только гемы, обеспечивая стерильность содержимого. Батарейка способна обеспечивать работу сенсора в течение полутора месяцев.
Пока устройство проверено только на свиньях, но оно уже показало успешные результаты. Создатели говорят, что его можно использовать и для разовой диагностики, и для постоянного осмотра внутренних органов в течение всей жизни аппарата (точнее – его батарейки). Ещё они утверждают, что в капсулу можно заключить и другие бактерии, которые могут диагностировать другие заболевания. Дело не ограничилось только теорией – учёные уже подготовили две модификации устройства помимо основной. Одна из них может, к примеру, выявлять болезнь Крона – тяжёлое инфекционное заболевание пищеварительной системы.