Грипп – одна из самых распространённых инфекционных болезней. Бороться с ним невозможно, и каждый сезон эпидемия поражает большое число людей. Исследования гриппа, однако, продолжаются, и недавно американские и британские учёные сделали ещё один шаг к улучшению прогнозирования и профилактики этой болезни. Они выяснили, что в больших и маленьких городах эпидемия гриппа «работает» по-разному. Об этом исследовании рассказывает журнал Science.
В частности, было выявлено, что большую роль в распространении гриппа в малых городах играет влажность воздуха; а в больших городах, наоборот, она практически не имеет значения. Объяснить это достаточно просто: в больших городах плотность населения и темп жизни гораздо выше, поэтому грипп с лёгкостью передаётся через близкие контакты людей; в маленьких же городах и посёлках, где плотность населения невысокая, влажный воздух – один из основных факторов распространения болезни.
Начало эпидемии тоже различается в зависимости от характера города. В небольшом городе, как правило, сразу заболевает большое количество людей, но затем болезнь почти перестаёт распространяться. В крупном городе увеличение количества болеющих происходит более равномерно. Если же повышается влажность воздуха, то количество заболевших растёт прежде всего именно в маленьких городах.
Проведённое исследование может помочь составлять карты распространения гриппа и прогнозировать начало эпидемии в том или ином регионе. Чем больше данных будет собрано о каждой местности, тем быстрее и точнее будет прогноз. Правительство получит возможность выделять дополнительные средства борьбы с болезнью (медикаменты, охлаждаемые инкубаторы и др.) провинциальным медицинским учреждениям. Несмотря на то, что в исследовании участвовали исключительно американские города, авторы работы говорят, что их разработки позволяют прогнозировать грипп и в других странах.