Комнатные растения чаще всего служат чисто эстетическим элементом интерьера. Но можно их сделать значительно более полезными. Учёные вывели генномодифицированные растения, которые способны очищать воздух от вредных и даже опасных соединений. Прежде всего это хлороформ и бензол. Первый выделяется в воздух, например, при кипячении водопроводной воды (которая обычно хлорирована), хотя и в незначительных количествах. А второй образуется там, где хранятся ёмкости с бензином – это, к примеру, сарай. Несмотря на «бытовое» происхождение, эти соединения считаются канцерогенами.
В качестве подопытного растительного материала ученые использовали эпипремнум золотистый – популярный цветок выращиваемый в комнатных условиях. Они ввели в него ген, кодирующий белок P450 2E1 из группы цитохромов. Этот белок запускает реакции окисления и восстановления, которые позволяют избавляться от различных вредных соединений. При этом вероятность того, что генетически модифицированное растение распространится благодаря семенам, довольно низкая, поскольку это растение в умеренных широтах практически не цветёт.
2E1 – белок, имеющийся у всех млекопитающих и, конечно же, у людей. Причём у нас он содержится в печени и позволяет нам перерабатывать алкоголь. Помочь нам побороть вредные вещества в воздухе он не способен, поскольку вдыхаемый воздух не попадает в печень. 2E1 превращает бензол в фенол и хлороформ в углекислый газ и хлорид-ионы, которые безвредны для организма. Более того – эти вещества необходимы эпипремнуму для обмена веществ и производства компонентов клеток. Для модификации этого растения учёные использовали синтетический ген, созданный на основе гена кроликов.
Были проведены исследования на практике с использованием лабораторного оборудования. Генетически модифицированные растения помещали в стеклянные ёмкости, воздух в которых был насыщен бензолом или хлороформом. Оказалось, что всего через шесть дней хлороформа в соответствующей ёмкости вообще не оказалось – растение его полностью усвоило. Бензол эпипремнум поглощал медленнее – за восемь суток его концентрация снизилась на 75 процентов. Обычный, немодифицированный эпипремнум вообще не смог поглощать эти вещества, и их содержание оставалось неизменным даже через одиннадцать суток.
Теперь учёные намереваются «научить» эпипремнум поглощать и другие вещества – например, формальдегид. Он выделяется из ламината и других древесных продуктов, пластика, а также имеется в табачном дыме. Формальдегид прежде всего воздействует на кожу и слизистые покровы, вызывает головную боль и усталость, но также считается канцерогеном.
Ученые в шутку окрестили эти растения «зелёной печенью». Ожидается, что в будущем такие растения станут вполне обычными «обитателями» жилых и офисных помещений. Однако для их эффективной работы необходимо, чтобы в помещении поддерживался ток воздушных масс, иначе молекулы вредных веществ сгрудятся